Los árboles y la energía hidroeléctrica

Según una reciente investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS, por sus siglas en inglés, de la que se hace eco la revista Actualidad Forestal Tropical, los árboles en pie de la selva representan una importante fuente generadora de energía hidroeléctrica. El continuo proceso de deforestación que tiene lugar en la región amazónica podría disminuir considerablemente la energía generada en represas hidroeléctricas al reducir el caudal de los ríos y arroyos. Los investigadores sostienen que este problema podría provocar la reducción de un tercio de la producción proyectada en estas represas. Hasta hace poco, los operadores hidroeléctricos en general creían que la tala de árboles en los bosques cercanos a las represas mejoraba el caudal de los ríos que fluían hacia ellas. Sin embargo, en el estudio de PNAS, se elaboraron modelos detallados de las proyecciones climáticas para la Cuenca Amazónica, así como las características de los ríos donde se construyeron las represas hidroeléctricas. Los científicos descubrieron que las precipitaciones de la región ahora se han reducido en un 6 ó 7 por ciento debido a la deforestación acumulada con respecto al nivel registrado previamente con la cobertura boscosa intacta. Con las tasas actuales de deforestación, se podría registrar una pérdida de hasta el 40 por ciento de los bosques amazónicos para el año 2050, lo que produciría menos precipitaciones y un 35–40 por ciento menos de energía eléctrica que la prevista en las represas regionales.