¿Por qué los ríos forman afluentes?

Un estudio publicado esta semana en Nature propone una teoría matemática para explicar por qué los ríos se ramifican creando afluentes. Los autores muestran que el patrón de ramificación de las redes fluviales está controlado por dos inestabilidades acopladas en el proceso de erosión del suelo.
Taylor Perron, autor principal del trabajo, explica a SINC estas inestabilidades: “Imaginemos una serie de valles de aproximadamente el mismo tamaño, excepto uno que es ligeramente mayor. Este tenderá a crecer más, porque puede recoger más agua y el flujo del río será mayor y erosionará el terreno más rápido. Pero al mismo tiempo el suelo que se mueve hacia abajo por las laderas tiende a llenar el valle y hace que este no crezca”.
“Hemos descubierto un punto de inflexión matemático que determina si ese valle continuará creciendo o si se encogerá al tamaño de sus vecinos. Esa es la primera inestabilidad”, apunta Perron.
La segunda se refiere, según el investigador, a qué ocurre si el valle crece: “Hemos encontrado otro punto de inflexión: si el valle se hace más grande, sus laderas serán lo suficientemente largas para desarrollar sus propios cauces que desembocan en el fondo del valle, creándose una red de canales donde antes solo había un cauce principal”.
Hasta ahora no había un modelo matemático
Los geólogos saben desde hace más de un siglo que las redes fluviales se desarrollan con el tiempo, erosionando la superficie terrestre. Sin embargo, “no existía un modelo matemático que explicara por qué algunos valles tienen cauces ramificados mientras que otros solo tienen un canal fluvial”, aclara el autor.
Los investigadores usaron una combinación de escáneres de la topografía con láseres de alta resolución, medidas de isótopos en rocas para medir las tasas de erosión en los últimos miles de años y un modelo de erosión por ordenador para “acelerar el desarrollo de la topografía de cientos de años a unos pocos minutos”, en palabras de Perron.
El autor concluye que conocer cómo están formadas las redes fluviales “puede ayudar a saber más sobre la historia de la Tierra, ya que está escrita en el paisaje”.
Además, añade que también “podemos aprender algo sobre los procesos de erosión de cauces que no podemos visitar en persona, como los de Titán –el satélite de Saturno– y otros lugares del sistema solar”.

Fuente: Econoticias.com

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Dos frases y una imagen

Dos frases y una imagen, para reflexionar:

“Para proteger tus ríos, protege tus montañas.” Frase atribuida al emperador chino Yu «el Grande», hace 4.000 años.

“Si retienes la gota de lluvia en las laderas, habrás vencido la inundación en el valle, transformando a la vez el escaso manantial en fuente copiosa.” Refrán español, recogido por Martín Chico Suárez (1910)

Del I Curso Internacional en línea sobre Oasificación, celebrado entre enero y abril de 2012

Suelo, agua y bosques... en la Antigüedad

“Hace mucho tiempo, el suelo era superior a todos los demás y su rendimiento era muy copioso… El suelo era el mejor del mundo, el agua era abundante y los climas templados. Pero en los años siguientes, lluvias torrenciales arrastraron los suelos de los niveles altos a las profundidades del mar. Lo que queda es como un cuerpo agotado por la enfermedad, ya que, al ser arrastrado el rico suelo desmenuzable, sólo ha quedado un esqueleto de la tierra. Antes de que ocurriera esto, las altas colinas estaban cubiertas de suelo y árboles. Pero ahora, algunas de las montañas sólo pueden ofrecer sustento para las abejas. En los tiempos antiguos, la montaña proporcionaba forraje ilimitado para el ganado, pero los árboles fueron talados para enormes edificios… Antes que el terreno se hiciese árido, el suelo se beneficiaba de la lluvia anual. Un enorme suministro de agua se recibía y se almacenaba en el suelo… Ahora el agua abandona el terreno árido y va al mar.”

Platón, 400 aC